Installé à proximité du mythique stade Mayol, le centre de formation du RCT n’a rien d’un club-house classique. Il s’agit d’une véritable école où rigueur sportive, mental d’acier et réussite académique s’entrelacent. Créé pour répondre à la double exigence de développer des joueurs compétitifs tout en assurant leur avenir en dehors des terrains, cet établissement est devenu une référence en France.
L’un des objectifs principaux ? Préparer des rugbymen capables de s’intégrer au plus haut niveau. Selon la Ligue Nationale de Rugby (LNR), près de 15 % des joueurs professionnels ayant évolué en Top 14 ces dernières années proviennent d’un centre de formation. Au RCT, la proportion monte régulièrement grâce à des talents maison qui brillent sur les pelouses hexagonales et internationales.
Le volet sportif, évidemment central, est construit autour d’un suivi individualisé. Chaque joueur est évalué régulièrement pour identifier ses forces et zones à améliorer. Le centre met également l’accent sur le perfectionnement technique, tactique et physique, avec un staff composé d’anciens joueurs professionnels, de préparateurs physiques renommés et d’entraîneurs avec une vision à long terme.
Les jeunes pensionnaires suivent en moyenne 10 à 12 heures d’entraînements hebdomadaires, auxquels s’ajoutent des séances de vidéo-analyse. Des statistiques poussées sur la performance individuelle (mètres parcourus, plaquages réussis, passes effectuées) sont collectées pour mesurer précisément leurs progrès.
Le rugby, comme tout sport, n’échappe pas aux aléas. Blessures, méformes ou circonstances imprévues peuvent freiner voire stopper une carrière. Conscient de cette réalité, le RCT accorde une grande importance à la scolarité de ses jeunes. En lien avec des établissements locaux, le centre de formation permet aux joueurs de poursuivre leurs études, du brevet des collèges aux diplômes universitaires.
L’éthique personnelle, la psychologie du sport et la gestion du stress sont également enseignées. Peu de gens le savent, mais Jonny Wilkinson, légende du RCT, a longuement travaillé avec des préparateurs mentaux durant sa carrière. Cet exemple inspire aujourd’hui les futurs « Wilko » de Toulon.
Le centre de formation bénéficie d’infrastructures de pointe, comparables à ce que l’on retrouve dans les meilleurs clubs européens. Gymnase ultra-équipé, terrains en gazon naturel ou synthétique, espaces de récupération avec cryothérapie et piscines : rien n’est laissé au hasard.
Mais ce n’est pas tout. Le staff médical occupe une place capitale, avec des kinésithérapeutes, ostéopathes et médecins dédiés. En rugby, où les impacts sont quasi permanents, prévenir les blessures et accompagner la guérison font partie intégrante de la stratégie formatrice du RCT.
Le RCT ne lance pas de simples promesses ; les résultats concrétisent ses efforts. Des noms comme Charles Ollivon ou Anthony Belleau, originaires de centres de formation ou passés par celui de Toulon, sont aujourd’hui des figures de proue du rugby français. Ces succès sont le fruit d’un véritable travail collectif.
Les statistiques renforcent ce bilan : chaque saison, une partie significative des équipes cadets et espoirs du RCT intègre les effectifs professionnels. En 2023, pas moins de 5 joueurs issus du centre de formation figuraient dans le groupe principal aligné en Top 14. Cela témoigne de l’efficacité du schéma formateur du club.
La transition vers le monde professionnel est une étape sensible. Pour y remédier, le club met l’accent sur la progression par paliers. Les jeunes talents évoluent d’abord avec l’équipe Espoirs, participant à la compétition Élite Espoirs, avant de se frotter aux exigences de l’équipe une. Certains sont également envoyés en prêt dans d’autres clubs, histoire de bénéficier d’un maximum de temps de jeu et d’expérience.
Certaines pépites partent toutefois sous d'autres horizons, notamment à cause de la concurrence féroce dans l'effectif toulonnais chaque saison – un phénomène inévitable dans les grandes écuries. Mais le travail du centre de formation reste gravé dans l’ADN de ces joueurs, qui emportent avec eux l’héritage technique et mental acquis à Toulon, où qu’ils jouent.
Alors que le rugby évolue rapidement, le centre de formation du RCT s’adapte pour rester à l’avant-garde. Le recrutement s’internationalise, tout en continuant à valoriser les jeunes talents locaux. Par ailleurs, le club renforce ses collaborations avec les écoles et universités de la région, créant ainsi une véritable symbiose entre performance sportive et épanouissement personnel.
Avec des infrastructures modernes, un encadrement hors pair et des ambitions intactes, le centre de formation du Rugby Club Toulonnais est une fierté pour le club, mais aussi pour toute la ville. En investissant sur la jeunesse, le RCT construit non seulement son présent, mais aussi son avenir.