Le stade Mayol n’est pas né d’une décision purement administrative ou d’une logique commerciale. Il est le fruit d’une histoire personnelle et profondément humaine. En effet, ce lieu mythique doit son nom à Félix Mayol, un célèbre chanteur de variétés toulonnais de la Belle Époque. Passionné par sa ville natale, il fait don, en 1920, des terrains nécessaires à la construction d’un stade dédié au sport. Une démarche philanthropique qui, plus d’un siècle plus tard, résonne encore dans les tribunes où plane le souvenir de ce grand homme.
Le choix de l'emplacement est tout aussi particulier. Contrairement à de nombreux stades construits en périphérie des villes, Mayol se trouve en plein centre de Toulon, à deux pas du port. Ce positionnement emblématique en fait un lieu stratégique et vivant, totalement intégré à la vie quotidienne des Toulonnais. Y accéder, c'est littéralement plonger au cœur de la ville et de son âme.
L’élément le plus marquant de Mayol, ce sont les supporters. Les inconditionnels du RCT (Rugby Club Toulonnais), surnommés la Rade, sont réputés comme étant parmi les plus fervents et passionnés du rugby mondial. Leurs chants puissants, notamment l’inimitable "Pilou-Pilou", résonnent tels des rugissements destinés à galvaniser les joueurs et à intimider les adversaires. Ce cri de guerre, à la fois poétique et guerrier, fait maintenant partie intégrante de la légende de Mayol.
Voici un extrait du "Pilou-Pilou" pour ceux qui découvrent :
Amateurs de frissons, venez l’entendre en live, c’est une expérience inoubliable.
Le lien entre le RCT et le stade Mayol est d'autant plus fort qu'il remonte aux débuts du club. Fondé en 1908, le Rugby Club Toulonnais s’installe rapidement à Mayol après son inauguration, et dès lors, les deux entités deviennent indissociables. Le rouge et le noir des maillots de l’équipe ne cessent de s’imprimer dans les mémoires, notamment grâce à des exploits sur le terrain, comme leurs sacres en championnat ou leurs victoires en Coupe d’Europe (trois titres consécutifs de Champions Cup entre 2013 et 2015).
Ce qui distingue également Mayol, c'est son identité marquée. Bien qu'il ait été modernisé à plusieurs reprises pour se conformer aux standards des compétitions internationales (notamment en 2014), il n’a rien perdu de son caractère. Avec une capacité de environ 18 000 spectateurs, le stade conserve une ambiance "à l'ancienne" grâce à sa proximité entre les gradins et le terrain. Ne soyez pas surpris d'entendre les joueurs eux-mêmes saluer cette atmosphère unique, souvent qualifiée de "chaudière".
Sur le plan purement sportif, Mayol a hébergé des matchs d’anthologie. Pensez notamment aux confrontations entre Toulon et Toulouse, ou encore aux rencontres européennes face à des clubs comme Leicester ou Leinster. Ces affiches ont transcendé le simple enjeu sportif pour devenir de véritables batailles épiques, gravant Mayol dans l’imaginaire collectif des amateurs de rugby.
Enfin, Mayol a également accueilli d'autres manifestations sportives et culturelles au fil des décennies : concerts, festivités locales et même des matchs en dehors du rugby (comme le football dans le passé). Mais soyons honnêtes, c'est surtout le rugby qui domine et fait vivre ce lieu. Toulon et Mayol, c’est une relation fusionnelle.
Un lieu mythique, c’est aussi une somme d’anecdotes marquantes. Et à ce titre, Mayol ne déçoit pas :
Le stade Mayol ne se contente pas de rester figé dans l’histoire. Il évolue, se modernise, tout en respectant ses racines. Les dernières rénovations ont notamment permis d’améliorer les infrastructures pour offrir une expérience encore plus agréable aux spectateurs. Mais qu’on se rassure : l’esprit n’a pas changé. Ce mélange unique de nostalgie et de modernité contribue à renforcer son aura mythique.
De plus, le projet intégré de "Mayol à la mer", un ambitieux plan d'aménagement urbain pour connecter encore davantage le stade au port de Toulon, promet de positionner ce lieu comme un incontournable touristique, en plus d’un temple du rugby.
Au-delà des matchs, ce qui fait de Mayol un lieu exceptionnel, c’est son intégration totale dans le quotidien des Toulonnais. On le croise simplement en flânant dans le centre-ville, on l’entend rugir depuis les terrasses des cafés un jour de match. Ce n’est pas qu’un stade, c’est une partie vivante de la cité, un acteur majeur de l’identité locale.
Alors, que vous soyez un amateur de rugby ou un curieux simplement attiré par l'énergie unique de ce lieu, une chose est sûre : Mayol vaut le détour.